Chương 3: Nhẫn nhịn

Những ngày sau, Hắc Hổ Bang hoành hành khắp trấn Thanh Khê. Chúng thu phí bảo kê, cướp bóc, đánh đập những ai chống đối. Dân trấn sống trong sợ hãi. Vài người tìm tới quan phủ cầu cứu, nhưng quan huyện đã bị Hắc Hổ Bang mua chuộc, làm ngơ.

A Phúc chứng kiến tất cả, mà vẫn nhẫn nhịn. Gã tiếp tục làm một tiểu nhị hiền lành, cúi đầu trước bọn cướp mỗi khi chúng tới quán. Có người trong trấn, biết gã khỏe mạnh, trách: "A Phúc, mày cũng là đàn ông, sao cứ hèn thế? Bọn nó ức hiếp cả trấn, mày không thấy nhục à?"

A Phúc chỉ cười buồn, không đáp.

Trong lòng gã, một cuộc chiến khác đang diễn ra. Mười năm trước, gã gác kiếm vì gã đã quá mệt mỏi với bạo lực. Gã từng nghĩ, một khi đã rút kiếm là có người phải chết, và gã không muốn tay mình vấy máu thêm nữa. Gã chọn làm kẻ tầm thường để không phải giết chóc. Đó là lời thề gã tự đặt.

Nhưng giờ, nhìn dân trấn bị ức hiếp, nhìn ông chủ quán tốt bụng — người đã cưu mang gã — bị đe dọa, gã giằng xé. Rút kiếm ra thì phá vỡ lời thề, quay lại con đường máu mà gã đã chán ghét. Không rút thì đứng nhìn cái ác hoành hành.

Gã nhớ lời một vị tiền bối năm xưa từng dạy: "Kiếm không phải để giết người, mà để bảo vệ người. Kẻ cầm kiếm giết người vì tư lợi là ma đầu. Kẻ cầm kiếm che chở kẻ yếu mới là hiệp khách."

Mười năm trước, gã gác kiếm vì gã đã quên mất ý nghĩa đó — gã từng bị cuốn vào những ân oán giang hồ vô nghĩa, giết chóc mà chẳng vì điều gì tốt đẹp. Nhưng giờ, hoàn cảnh trước mắt lại khác. Đây không phải ân oán cá nhân. Đây là kẻ mạnh ức hiếp kẻ yếu, là cái ác chà đạp người lương thiện.

Gã bắt đầu hiểu, có lẽ mình đã hiểu sai ý nghĩa của việc gác kiếm.