Chương 8: Chuyện lan xa

Chuyện Vạn An tiêu cục hộ tống hài cốt một người lính tử trận về quê, cảm hóa cả sơn tặc Thanh Lang trại, lan khắp vùng như một câu chuyện đẹp. Người ta kể lại ở quán trà, ở bến đò: cái tiêu cục sắp sập ấy, hóa ra vẫn giữ đúng bốn chữ "Vạn dặm bình an" của Lý lão gia.

Và điều kỳ lạ xảy ra. Sau chuyến đó, khách tìm tới Vạn An đông trở lại. Nhưng không phải thương nhân chở vàng. Là những người bình thường có "thứ quý giá" cần đưa đi an toàn: một góa phụ muốn đưa tro cốt chồng về quê ngoại, một gia đình di cư cần hộ tống qua vùng loạn, một thầy lang mang thuốc quý cứu trấn dịch bệnh.

Vạn An nhận hết. Lý Thanh nhận ra: thời của áp tải vàng bạc đã qua, nhưng thời của bảo vệ những điều quý giá với con người thì không bao giờ hết. Người ta luôn có thứ cần được đưa tới nơi an toàn — và không phải thứ nào cũng đo bằng tiền.

Ngô Cương, sau chuyến đó, giải tán Thanh Lang trại. Hắn tới Vạn An, quỳ xin Lý Thanh nhận hắn làm tiêu sư. "Ta cả đời đi cướp. Giờ ta muốn dùng sức mình để bảo vệ, không phải để cướp. Cô nương nhận ta, ta nguyện làm lại từ đầu."

Lý Thanh nhìn người đàn ông từng là kẻ thù, giờ chân thành xin một con đường mới. Nàng nhớ lời cha: "Tiêu sư bảo vệ niềm tin." Nàng đưa tay đỡ hắn dậy. "Vạn An nhận. Nhưng ông phải học lại từ đầu: tiêu sư không phải kẻ mạnh nhất, mà là kẻ đáng tin nhất."

Ngô Cương gật, mắt đỏ hoe. "Ta hiểu."

Nửa năm sau, có tin từ biên ải: con trai Ngô Cương còn sống, bị thương nằm viện quân nên bặt tin, giờ được về. Ngày cha con đoàn tụ, Ngô Cương ôm con khóc như đứa trẻ. Hắn dẫn con tới trước mộ Hạ Văn Khang, thắp nhang: "Nhờ chuyến đưa cậu về nhà mà ta tỉnh ngộ, làm lại đời. Cảm ơn cậu. Con trai ta về rồi, ta sẽ sống cho tử tế."