Chương 7: Về tới Vân Sơn

Ngày thứ bảy — chậm hơn dự tính hai ngày vì thương tích — đoàn người xuống khỏi núi, thấy trấn Vân Sơn hiện ra trong thung lũng, khói bếp lượn lờ, đồng lúa xanh. Quê nhà của Hạ Văn Khang.

Ông Hạ bật khóc khi thấy trấn. "Con ơi, về tới nhà rồi. Con về nhà rồi."

Họ đưa cỗ xe vào trấn. Dân làng nhận ra ông Hạ — người đã đi ba tháng biền biệt để tìm hài cốt con. Tin lan nhanh. Người ta kéo ra, lặng lẽ cúi đầu khi cỗ xe chở hòm đi qua. Hạ Văn Khang là người con của trấn đã ngã xuống nơi biên ải; giờ anh về, dù chỉ còn là nắm xương.

Họ chôn Hạ Văn Khang cạnh mộ mẹ anh, trên một sườn đồi nhìn ra cánh đồng anh từng chạy nhảy thuở bé. Ông Hạ thắp nhang, quỳ giữa hai nấm mộ vợ và con, nói khẽ: "Bà nó ơi, tôi đưa con về với bà rồi. Nó nằm cạnh bà đây. Giờ tôi yên tâm rồi."

Cả đoàn áp tiêu đứng lặng phía sau. Lý Thanh cắm một nén nhang lên mộ Hạ Văn Khang, thầm nói: "Cậu yên nghỉ. Vạn An đã đưa cậu về nhà. Vạn dặm bình an."

Ngô Cương và thủ hạ cũng thắp nhang. Người sơn tặc quỳ trước mộ một người lính, cầu cho con trai mình nơi biên ải được bình an trở về. Đại Ngưu, tay ôm bụng thương, cũng vụng về vái ba vái.

Xong việc, ông Hạ lấy ra túi tiền công — gấp đôi giá đã hứa. Ông đưa cho Lý Thanh. "Cảm ơn Vạn An. Đây là tiền công."

Lý Thanh nhìn túi tiền, rồi nhìn ông Hạ — người đã bán hết ruộng vườn để đưa con về. Nàng chỉ lấy một nửa. "Ông Hạ, Vạn An lấy đúng giá thường thôi. Nửa còn lại, ông giữ mà lo hương khói cho hai ngôi mộ. Đây là chuyến áp tiêu tụi con vinh dự nhất — không nhận tiền gấp đôi cho một việc như thế này được."

Ông Hạ rưng rưng, không nói nên lời, chỉ vái nàng thật sâu.