Chương 9: Vạn dặm bình an

Một năm sau chuyến áp tiêu cuối cùng — mà hóa ra lại là chuyến mở đầu cho một Vạn An mới — tiêu cục đã hồi sinh. Sân không còn cỏ dại. Có thêm mấy tiêu sư trẻ tới xin học nghề, ngưỡng mộ câu chuyện "vạn dặm bình an". Ngô Cương thành tiêu sư giỏi, chuộc lại quá khứ bằng từng chuyến hàng an toàn. Đại Ngưu vẫn vụng về nhưng khỏe như trâu, thành trụ cột. Lão Trịnh vẫn càu nhàu bên bàn tính, nhưng nụ cười nhiều hơn.

Lý Thanh đứng dưới biển hiệu tiêu cục, giờ đã được sơn lại bốn chữ vàng: "Vạn An — Vạn Dặm Bình An". Nàng nhìn tấm biển của cha, lòng ấm áp.

Ông Hạ thỉnh thoảng vẫn ghé thăm, mang theo ít rau quả nhà trồng. Ông coi cả tiêu cục như con cháu. Một lần, ông hỏi Lý Thanh: "Cô Thanh, hồi ta tới thuê, ta khóa kín cái hòm không cho ai biết bên trong. Nếu ta nói thật ngay từ đầu — rằng chỉ là hài cốt con ta, không phải vàng — cô có nhận không?"

Lý Thanh cười. "Nhận chứ ông. Mà có khi còn nhận nhanh hơn. Vì cha con dạy: hàng quý nhất không phải hàng đắt nhất, mà là hàng có tình. Cái hòm của ông là hàng có tình nhất tụi con từng áp tải."

Ông Hạ gật gù, mắt ánh lên. "Con trai ta chết nơi biên ải, ta tưởng nó chết cô đơn. Nhưng nhờ các con, nó về nhà có cả một đoàn người đưa tiễn — có tiêu sư, có cả sơn tặc hoàn lương. Nó không cô đơn. Ta biết ơn các con cả đời."

Chiều buông xuống trên sân Vạn An. Lý Thanh nhìn đám tiêu sư trẻ đang luyện đao, nhìn Ngô Cương chỉ dạy chúng, nhìn Đại Ngưu khiêng hàng, nghe lão Trịnh lách cách bàn tính. Cái tiêu cục tưởng đã tàn, giờ sống lại — không phải nhờ vàng bạc, mà nhờ giữ đúng một chữ: tín.

Nàng ngước nhìn bốn chữ trên biển hiệu, thầm nói với cha: "Cha ơi, con giữ được Vạn An rồi. Và con hiểu rồi — 'vạn dặm bình an' không phải là đưa vàng tới nơi an toàn. Là đưa những điều quý giá của con người tới nơi, nguyên vẹn. Nghề này còn cần, thì Vạn An còn đứng."

Và trên con đường trước cửa tiêu cục, lại có một cỗ xe chuẩn bị lên đường, mang theo thứ quý giá của một ai đó, đi về phía bình an.