Chương 4: Điều trong hòm

Tên đầu lĩnh sơn tặc cười lớn. "Lão già, chính vì ngươi năn nỉ nên ta càng chắc trong hòm là bảo bối. Đại Ngưu, mở hòm ra!" — hắn ra lệnh cho thủ hạ, không phải Đại Ngưu của tiêu cục.

Hai tên sơn tặc xông tới, dùng búa đập vỡ khóa đồng. Ông Hạ lao tới cản, bị đẩy ngã. Lý Thanh muốn cứu nhưng bị vây chặt.

Nắp hòm bật ra.

Bên trong không có vàng. Không có châu báu.

Bên trong là một bộ hài cốt, bọc trong vải trắng, xếp ngay ngắn. Và một tấm bài vị gỗ, khắc dòng chữ: "Hạ Văn Khang — tử trận nơi biên ải."

Cả khu rừng lặng đi. Đám sơn tặc khựng lại, sững sờ. Tên đầu lĩnh mặt rằn cứng đờ.

Ông Hạ lết tới bên hòm, ôm lấy bộ hài cốt, khóc nghẹn. "Con ta… con trai ta. Nó đi lính, tử trận ở biên ải ba năm trước. Xác nó nằm nơi xứ lạnh xa xôi. Ta bán hết ruộng vườn, đi ba tháng đường mới xin được hài cốt nó về. Ta chỉ muốn đưa nó về quê Vân Sơn, chôn cạnh mẹ nó. Chỉ vậy thôi…"

Ông ngẩng lên nhìn đám sơn tặc, nước mắt giàn giụa. "Cái hòm này không có vàng. Chỉ có đứa con trai duy nhất của ta. Các ngươi… muốn cướp bộ xương của con ta sao?"

Lý Thanh, tay vẫn cầm đao, cũng lặng người. Giờ nàng hiểu vì sao ông Hạ khóa kín cái hòm, vì sao ông không rời nó nửa bước, vì sao ông gọi nó là "thứ quý giá nhất đời". Không phải vàng. Là con.

Tên đầu lĩnh sơn tặc mặt rằn đứng chôn chân. Hắn vốn là sơn tặc, cướp của giết người quen tay. Nhưng trước bộ hài cốt của một người lính tử trận và người cha già ôm con khóc, ngay cả kẻ như hắn cũng thấy lòng chùng xuống.

"Ta… ta cũng có con đi lính," hắn lẩm bẩm, giọng khác hẳn. "Ba năm không tin tức…"

Ông Hạ nhìn hắn. "Vậy ông hiểu. Xin ông, để ta đưa con ta về nhà. Nó chết vì nước rồi. Đừng để nó chết đường chết chợ thêm lần nữa."