Chương 4: Giọt nước tràn ly

Khang không chịu ký. Anh ta hết dọa nạt lại xuống nước, hứa hẹn sẽ thay đổi, sẽ bỏ người kia. Nhưng Hạ đã nghe đủ lời hứa trong tám năm để biết chúng rẻ rúng thế nào.

Cô bắt đầu dọn đồ. Không nhiều — vài bộ quần áo của hai mẹ con, mấy món đồ chơi của bé Su, và cây đàn guitar cũ cô giấu dưới gầm giường suốt tám năm.

Khi cô kéo cây đàn ra, bụi phủ đầy, dây đã chùng, bé Su tròn mắt: "Mẹ biết chơi đàn hả mẹ?" Hạ khựng lại. Con gái cô, bảy tuổi, chưa từng biết mẹ nó từng là một cô giáo dạy nhạc. Tám năm, cô đã đánh mất chính mình đến mức con mình cũng không biết mẹ nó là ai.

Nước mắt cô rơi — không phải vì buồn, mà vì tiếc. Tiếc cho người con gái năm nào.

"Ừ," cô ôm con, "mẹ biết chơi đàn. Mẹ sẽ dạy con. Từ giờ mẹ sẽ làm lại nhiều thứ mẹ từng bỏ."

Chuyện Hạ đòi ly hôn lan ra họ hàng. Và đúng như bà Tịnh sợ, người ta không trách Hạ. Người ta trách nhà họ Vương: trách Khang có vợ hiền còn đi nuôi gái, trách bà Tịnh khắc nghiệt với con dâu, trách cả nhà "có phúc mà không biết giữ".

Bà Tịnh, cả đời sống vì thể diện, giờ thể diện sụp đổ. Bà bắt đầu hoảng thật sự. Không phải vì thương Hạ — mà vì bà nhận ra mình sắp thành "bà mẹ chồng ác" trong miệng cả dòng họ, và đứa cháu nội duy nhất — bé Su — sắp theo mẹ đi mất.

Ngày ra tòa được ấn định. Buổi sáng hôm ấy, khi Hạ chuẩn bị bước ra cửa với bé Su và chiếc vali, bà Tịnh chặn ở cửa.

Trong khoảnh khắc ấy, thời gian như ngừng lại. Hạ nhìn mẹ chồng — người đàn bà tám năm qua chưa từng hạ mình trước ai, chưa từng nói một lời dịu dàng với cô — giờ đứng đó, hai vai run run, gương mặt kiêu hãnh lần đầu hiện lên nỗi hoảng loạn thật sự. Cô biết bà không hạ mình vì thương cô. Bà hạ mình vì sợ: sợ mất mặt với họ hàng, sợ mất đứa cháu nội, sợ cái danh "gia đình êm ấm" mà bà dựng lên bấy lâu sụp đổ. Nhưng dù vì lý do gì, cảnh một người cao ngạo như bà chịu khuất phục cũng đủ cho thấy bà đã dồn tới đường cùng.

Rồi, trước mặt con dâu, người đàn bà cả đời cao ngạo ấy từ từ quỳ sụp xuống.