Chương 3: Kẻ ngạo mạn mắc kẹt

Triệu Dật không tin. Chàng cho rằng lão Cốc dùng thủ đoạn phá hạt lúa để giữ bí mật. Chàng quyết ở lại Thanh Khê, rình xem lão nông trồng lúa thế nào, tìm cho ra "bí thuật thật".

Nhưng trời không chiều lòng chàng. Đêm đó, một trận cuồng phong sơn cốc nổi lên. Triệu Dật đang luyện công trên đỉnh núi, bị khí tức hỗn loạn của sơn cốc quấy nhiễu, tẩu hỏa nhập ma nhẹ. Chàng ngã xuống, kinh mạch tổn thương, linh lực tán loạn, phải mất ít nhất vài tháng mới hồi phục. Kiếm bay không được, linh lực dùng không xong. Một tu sĩ Trúc Cơ, giờ chẳng khác phàm nhân yếu ớt.

Dân thôn tìm thấy chàng ngất bên sườn núi, khiêng về. Người chăm chàng, không ai khác, chính là lão Cốc.

Triệu Dật tỉnh dậy trong căn nhà tranh của lão nông, người đau ê ẩm, linh lực rỗng không. Chàng nhìn lão Cốc đang sắc thuốc cho mình, lòng vừa xấu hổ vừa bất mãn.

"Sao ngươi cứu ta?" chàng hỏi, giọng vẫn còn cứng. "Ta tới cướp bí thuật của ngươi mà."

Lão Cốc bưng bát thuốc tới. "Ngươi bị nạn thì ta cứu. Chuyện bí thuật là chuyện khác." Lão đặt bát thuốc xuống. "Uống đi. Kinh mạch ngươi tổn thương, muốn hồi phục phải tĩnh dưỡng vài tháng. Nóng vội là hỏng cả đời tu."

Triệu Dật cầm bát thuốc, tay run. Một tu sĩ kiêu ngạo giờ phải nhờ một lão nông cứu mạng, cho ăn cho ở. Cái tự tôn của chàng bị đập vỡ.

"Vài tháng…" chàng lẩm bẩm. "Ta không thể nằm không vài tháng. Đồng môn ta sẽ vượt xa ta mất."

Lão Cốc ngồi xuống bên bếp lửa. "Tiểu tử, ta hỏi ngươi: ngươi tu để làm gì? Để mạnh hơn người khác, hay để thành người tốt hơn chính mình?"

Triệu Dật ngẩn ra. Chàng chưa từng nghĩ tới câu đó. Với chàng, tu chân là để mạnh, để vượt lên, để không thua ai.

"Ngươi nằm dưỡng thương ở đây," lão Cốc nói tiếp. "Rảnh thì ra ruộng phụ ta. Không phải để học bí thuật — ta nói rồi, không có bí thuật. Mà để ngươi có việc làm cho khỏi nóng ruột. Người tu mà tâm không tĩnh thì hồi phục càng chậm."

Triệu Dật im lặng. Chàng không còn lựa chọn nào khác.