Chương 3: Người khách áo đen

Gã mặt sẹo xuống ngựa. Ba người kia tản ra, tay đặt lên chuôi đao, ánh mắt lạnh.

"Chuyện cũ đã qua?" Gã cười gằn. "Với ngươi thì qua. Với ta thì chưa. Mười năm trước, dưới kiếm ngươi ở Hắc Thủy Nhai, có sư huynh của ta. Ngươi nhớ không?"

Ông Cùn im lặng. Gương mặt hiền lành mọi ngày của ông giờ đanh lại, nhưng trong mắt không có sát khí — chỉ có một nỗi mệt mỏi sâu thẳm.

"Ta nhớ tất cả những người ngã dưới kiếm ta," ông nói. "Không sót một ai. Đó là hình phạt của ta. Ta nhớ họ mỗi đêm."

"Nhớ thì có ích gì cho người chết?" Gã mặt sẹo rút đao. "Ta là Đàm Thiết. Hôm nay ta tới lấy mạng ngươi, trả cho sư huynh. Ngươi rút kiếm đi, Hàn Giang Kiếm. Ta muốn thắng ngươi lúc ngươi cầm kiếm, không phải chém một lão già tay không."

Tiểu Thạch sợ hãi nép sau lưng ông Cùn, nắm chặt vạt áo ông. Dân trong thôn nghe động, lấp ló sau cửa, không ai dám ra.

Ông Cùn đặt tay lên vai Tiểu Thạch, nhẹ nhàng đẩy nó lùi vào trong lều. "Vào trong, con. Chuyện người lớn."

Rồi ông quay lại nhìn Đàm Thiết. "Ta không rút kiếm. Ta đã thề. Ngươi muốn giết ta để trả thù sư huynh — ta hiểu. Nhưng giết ta xong, lòng ngươi có nhẹ không? Sư huynh ngươi có sống lại không? Hay ngươi chỉ thêm một cái tên nữa vào danh sách những người ngươi phải nhớ mỗi đêm, như ta?"

Đàm Thiết khựng lại một thoáng. Nhưng rồi hắn siết đao. "Ngươi đừng có giảng đạo lý. Kẻ giết người như ngươi không có tư cách."

"Đúng. Ta không có tư cách." Ông Cùn cúi đầu. "Nên ta không giảng. Ta chỉ xin ngươi một chuyện: đừng đụng tới dân thôn này. Họ vô can. Ân oán là của riêng ta với ngươi."

Đàm Thiết nhìn quanh cái thôn nghèo, lũ trẻ nấp sau cửa, thằng bé mồ côi run rẩy trong lều. Hắn là kẻ báo thù, nhưng chưa phải kẻ ác tới mức giết dân thường. Hắn hừ một tiếng.

"Được. Ta cho ngươi ba ngày. Ba ngày sau, ta quay lại. Ngươi rút kiếm đấu với ta một trận đường đường chính chính, hoặc ta san bằng cái thôn này để ép ngươi rút. Ngươi tự chọn."

Hắn lên ngựa, dẫn thủ hạ đi. Bụi cuốn mù con truông. Ông Cùn đứng lặng rất lâu dưới gốc đa, rồi ông thở dài, cái thở dài của mười năm.

Trong lều, Tiểu Thạch nghe hết. Nó không hiểu hết, nhưng nó biết một điều: có người muốn giết ông của nó. Và ông sẽ không đánh trả.