Chương 2: Bà nội

Hạ gặp bà nội của Duy vào đúng ngày thứ hai của bản hợp đồng.

Bà cụ đã bảy mươi tám tuổi, nằm trên chiếc giường bệnh kê cạnh cửa sổ, thân hình gầy guộc như một nhánh cây khô, nhưng đôi mắt thì vẫn còn tinh anh, sáng rực một cách lạ thường. Vừa nhìn thấy Hạ bước vào, bà cụ đã vội vàng nắm chặt lấy tay cô, siết thật chặt bằng những ngón tay run rẩy.

"Con là Hạ hả con? Trời đất ơi, con dâu của bà xinh xắn quá, phúc hậu quá."

Hạ giật mình. Cô đã chuẩn bị tinh thần để đóng kịch, để diễn cho tròn vai. Nhưng cô hoàn toàn không chuẩn bị cho cái cách bà cụ nhìn cô — nồng ấm, thân thương, thật lòng đến vậy, không một chút nghi ngờ hay dò xét.

"Dạ, con chào bà ạ," cô lúng túng đáp, tự nhiên thấy lòng mình chùng xuống.

"Thằng Duy nhà bà nó lạnh lùng, khô khan lắm, con ráng chịu đựng nó, thương nó giùm bà nghe con." Bà cụ vỗ nhẹ lên mu bàn tay Hạ. "Từ hồi nhỏ xíu ba mẹ nó đã ly hôn, mỗi người đi một ngả, bỏ nó lại cho bà nuôi. Từ đó nó khép kín, không tin tưởng ai, cứ thui thủi một mình. Bà chỉ lo, lo nhất là sau này bà đi rồi, nó sẽ cô độc cả đời. Giờ có con về với nó, bà yên tâm nhắm mắt được rồi."

Hạ đưa mắt nhìn sang Duy đang đứng lặng lẽ nơi khung cửa. Lần đầu tiên, cô thấy cái vẻ mặt lạnh lùng thường trực của anh nứt ra một khe hở nhỏ — anh cúi gằm đầu xuống, tránh né ánh mắt trìu mến của bà nội.

Bà cụ bắt đầu kể cho Hạ nghe những câu chuyện về Duy hồi còn thơ bé. Chuyện thằng bé năm tuổi bị cha mẹ bỏ lại, đêm nào cũng ôm khư khư cái gối cũ mà khóc thầm, rồi lớn dần lên, nó tự tay dựng lên quanh mình một lớp vỏ bọc thật cứng, thật dày, để không một ai có thể chạm vào và làm nó tổn thương thêm lần nữa.

"Nó không phải là đứa xấu xa gì đâu con," bà nắm tay Hạ, giọng khẩn khoản. "Nó chỉ là sợ thôi. Nó sợ thương yêu ai đó rồi lại bị người ta bỏ rơi, như hồi nhỏ nó từng bị. Con thương lấy nó giùm bà, con nhé. Bà cầu xin con đó."

Ra khỏi phòng bệnh, Hạ thấy lòng mình nặng trĩu một cảm giác khó tả. Cô ký vào bản hợp đồng kia chỉ để có tiền cứu mẹ. Cô đã sẵn sàng lừa dối một bà cụ đang hấp hối. Nhưng cô đã không hề chuẩn bị cho việc bà cụ ấy lại thật lòng yêu thương cô như con cháu ruột thịt trong nhà.

"Cảm ơn cô," Duy nói khẽ ngoài hành lang vắng, giọng anh bất giác đã bớt đi vài phần lạnh lẽo. "Vì đã tử tế và dịu dàng với bà tôi như vậy."

"Tôi không diễn đâu," Hạ đáp, mắt vẫn còn hoe đỏ. "Bà anh… đáng thương và đáng kính thật lòng."

Lần đầu tiên kể từ khi quen biết, hai người đứng cạnh nhau mà không có bản hợp đồng vô hình nào chắn ngang ở giữa.