Chương 4: Lời mời lên phố

Đúng lúc đó, công ty trên phố gọi. Lời mời làm việc chính thức — vị trí tốt, lương cao, và sáu tháng nữa có suất đi đào tạo ở nước ngoài. Cơ hội mà bao người mơ ước. Họ cần câu trả lời trong hai tuần.

Diệp ngồi trong cái tiệm giặt là nhỏ, điện thoại trên tay, lòng ngổn ngang. Một bên là tương lai cô đã vạch ra: sự nghiệp, thành phố, thế giới rộng lớn. Một bên là con ngõ cũ, cái tiệm lỗi thời, những bộ quần áo và những con người bình dị.

Lý trí bảo cô: đi. Bán cái nhà, nhận việc, tiến về phía trước. Cái tiệm giặt là không phải tương lai. Nó là quá khứ của ngoại, không phải của cô.

Nhưng mỗi lần định gọi điện đồng ý, cô lại nghĩ tới bác Tám và bộ vest cưới, tới ông giáo cô đơn chờ ấm trà, tới cô bé học sinh cần cái áo dài thẳng thớm. Nếu cô bán nhà đi, cái tiệm đóng cửa, thì những con người ấy sẽ ra sao? Con ngõ mất một mắt xích. Không ai chết vì thiếu tiệm giặt là. Nhưng con ngõ sẽ bớt ấm đi một chút, và không ai bù lại được.

Cô mang chuyện ra hỏi bác Tám, trong một lần bác ghé.

"Cháu nên đi chứ," bác Tám nói ngay, làm cô ngạc nhiên. "Cháu trẻ, có tài, có cơ hội, phải bay chứ. Đừng vì cái tiệm cỏn con này mà bỏ tương lai. Ngoại cháu dưới suối vàng cũng không muốn cháu vậy đâu."

"Nhưng còn mọi người trong ngõ…" Diệp ngập ngừng.

"Tụi bác tự lo được. Đừng lấy tụi bác làm gánh nặng cho quyết định của cháu." Bác Tám vỗ vai cô. "Nhưng bác hỏi thật: cháu muốn đi vì cháu thật lòng muốn, hay vì cháu nghĩ cháu 'nên' muốn? Hai cái đó khác nhau đó cháu."

Câu hỏi của bác Tám làm Diệp lặng người. Cô ngồi trong tiệm cả đêm, tự hỏi lòng mình. Cô muốn gì — thật sự?