Chương 5: Lời thề bên mộ

Ngày thứ hai, ông Cùn không mở lò rèn. Ông dẫn Tiểu Thạch lên sườn núi sau thôn, tới một nấm mộ nhỏ không tên mà thằng bé chưa từng để ý.

"Mộ ai vậy ông?" nó hỏi.

"Ông không biết tên. Ông đắp nó mười năm trước, ngày đầu tới đây." Ông Cùn thắp một nén nhang cắm lên mộ. "Ông đắp nó để thay cho đứa bé ở Hắc Thủy Nhai — đứa ông không có cơ hội chôn cất tử tế. Mỗi năm ông lên đây một lần, thắp nhang, nhắc lại lời thề."

Ông quỳ xuống trước nấm mộ, chắp tay. "Ông thề trước nấm mộ này: không giết thêm ai. Kể cả kẻ tới lấy mạng ông. Nếu ông phá lời thề, thì mười năm sám hối của ông thành vô nghĩa, và cái phần quái vật trong ông sẽ sống dậy."

Tiểu Thạch quỳ xuống cạnh ông. "Vậy nếu người kia định giết ông, ông cũng không đánh lại à? Ông chịu chết sao?"

"Ông không chịu chết. Ông còn con, còn cái thôn này." Ông Cùn đặt tay lên vai nó. "Nhưng có nhiều cách thắng một trận đấu, con. Cách dễ nhất là giết đối thủ. Cách khó nhất là khiến đối thủ không muốn giết mình nữa. Ông chọn cách khó."

"Khó vậy làm sao ông làm được?"

"Ông chưa biết. Nhưng ông có một ngày để nghĩ." Ông đứng dậy, nhìn xuống thung lũng đang chìm trong nắng chiều. "Con biết vì sao Đàm Thiết muốn ông rút kiếm không? Vì hắn cần ông chống trả, để hắn thấy việc giết ông là chính đáng. Nếu ông tay không đứng yên cho hắn chém, hắn sẽ do dự. Vì trong lòng hắn, sâu thẳm, hắn không phải kẻ ác. Hắn chỉ là một người đau khổ đi tìm chỗ trút."

"Giống ông hồi xưa hả?"

Ông Cùn khựng lại, rồi gật chậm rãi. "Ừ. Giống ông hồi xưa. Đàm Thiết mất sư huynh, cũng như ông từng mất phần người của mình. Hắn đang đi con đường ông đã đi. Nếu ông giết hắn, ông đẩy hắn xuống vực ông từng rơi. Nếu ông cứu được hắn khỏi cơn thù hận đó… có lẽ ông chuộc được một phần lỗi cũ."

Tiểu Thạch nhìn ông, và lần đầu nó hiểu: cuộc chiến ngày mai không phải giữa hai thanh đao. Mà là giữa ông của nó và bóng ma quá khứ của chính ông.