Chương 9: Buông đao

Thời gian như ngừng lại. Lưỡi đao của Đàm Thiết áp sát cổ ông Cùn, nhưng không tiến thêm. Mồ hôi chảy dài trên mặt gã. Trong mắt gã, ông Cùn thấy cuộc chiến thật sự — không phải giữa hắn và ông, mà giữa hận thù và lương tri trong chính hắn.

"Ta luyện đao mười năm…" Đàm Thiết nói, giọng vỡ ra. "Mười năm ta chỉ sống để giết ngươi. Nếu ta buông đao… thì mười năm đó là gì? Ta là gì?"

"Mười năm đó không phí," ông Cùn nói khẽ. "Nó cho ngươi sức mạnh. Giờ ngươi dùng sức mạnh đó để làm gì mới là điều quyết định ngươi là ai. Giết một lão già, hay tha một mạng người. Sức mạnh giống nhau, nhưng con người thì khác nhau ở chỗ đó."

Đàm Thiết nhìn thanh kiếm cùn vẫn nằm trong vỏ bên hông ông Cùn — thanh kiếm của một người đã chọn không giết. Hắn nhìn thằng bé mồ côi đang run rẩy. Hắn nhìn dân thôn nép vào nhau. Và hắn nhìn thấy, trong ông già trước mặt, hình ảnh chính hắn có thể trở thành: một kẻ cả đời chạy trốn cái bóng của mình.

Lưỡi đao hạ xuống. Từ từ. Đàm Thiết lùi lại một bước, rồi quỳ sụp xuống đất, hai tay ôm mặt, khóc nức nở — tiếng khóc của mười năm dồn nén, của một người cuối cùng cũng đặt được gánh nặng xuống.

Ông Cùn bước tới, đặt tay lên vai gã, như ngày xưa ai đó lẽ ra nên đặt tay lên vai ông. "Đứng dậy đi, Đàm Thiết. Sư huynh ngươi được báo hiếu rồi — không phải bằng máu ta, mà bằng việc ngươi giữ được lòng mình. Đó mới là điều hắn muốn."

"Ta… ta phải làm gì bây giờ?" Đàm Thiết ngẩng lên, mắt đỏ hoe, bơ vơ như đứa trẻ.

"Sống tiếp. Làm việc tốt. Đó là cách duy nhất." Ông Cùn đỡ gã dậy. "Ngươi còn trẻ hơn ta nhiều. Ngươi còn kịp. Đừng phí mười năm nữa cho hận thù."

Đàm Thiết lau nước mắt, tra đao vào vỏ. Hắn nhìn ông Cùn một lúc lâu, rồi chắp tay vái sâu — cái vái không phải của kẻ thù, mà của một người mang ơn. "Tiền bối. Vãn bối… hiểu rồi."

Hắn lên ngựa, đi về phía con truông. Nhưng lần này, dáng hắn không còn nặng nề thù hận. Tới cuối truông, hắn quay lại vái một lần nữa, rồi khuất bóng.

Dân thôn òa lên, vây quanh ông Cùn. Tiểu Thạch lao vào ôm ông, khóc và cười. "Ông thắng rồi! Mà ông không giết ai hết!"

Ông Cùn ôm thằng bé, nhìn về phía con truông nơi Đàm Thiết vừa khuất. "Ừ con. Ông thắng. Trận này, thắng mà không cần chém — là trận ông tự hào nhất đời."