Chương 1: Người con gái kiêu hãnh

Bảy năm trước, Quỳnh hai mươi ba tuổi, là tiểu thư của công ty xây dựng Hưng Thịnh, xinh đẹp và kiêu hãnh.

Bố mẹ cô mai mối cho cô một chàng trai tên Định — con của một người bạn cũ. Định khi đó hai mươi lăm, là kỹ sư xây dựng, hiền lành, chăm chỉ, nhưng nghèo. Nhà anh ở tỉnh, bố mẹ làm nông, bản thân anh mới ra trường, lương ba cọc ba đồng.

Buổi gặp mặt diễn ra tại nhà hàng sang trọng do bố Quỳnh chọn. Định tới, mặc bộ vest cũ là phẳng phiu, mang theo một bó hoa nhỏ và vẻ chân thành. Anh nói chuyện lễ phép, kể về công việc, về ước mơ xây những công trình tử tế.

Nhưng Quỳnh, ngay từ đầu, đã không giấu vẻ khinh khỉnh. Cô nhìn bộ vest cũ của anh, nhìn đôi giày đã sờn, và trong lòng đã có định kiến. Cuối buổi, khi Định rụt rè hỏi có thể gặp lại không, Quỳnh đáp thẳng, giọng lạnh tanh trước mặt mọi người:

"Anh Định, tôi nói thẳng cho anh đỡ mất thời gian. Tôi không hợp với người như anh. Tôi quen sống ở một đẳng cấp khác. Một kỹ sư quèn lương vài triệu, ở nhà thuê, thì cho tôi cái gì? Anh nên tìm người môn đăng hộ đối với anh thì hơn."

Cả bàn ăn sững lại. Bố mẹ Quỳnh ngượng chín mặt. Định ngồi lặng, gương mặt anh thoáng tổn thương, nhưng anh không cãi. Anh chỉ đứng dậy, cúi đầu lịch sự: "Cảm ơn cô đã nói thật. Chúc cô tìm được người xứng đáng." Rồi anh ra về, để lại bó hoa nhỏ trên bàn.

Quỳnh khi đó thấy mình đúng. Cô đang có bao nhiêu chàng trai giàu có theo đuổi, việc gì phải để mắt tới một anh kỹ sư nghèo. Cô quên câu chuyện đó nhanh chóng, như quên một hạt bụi.

Cô không ngờ, bảy năm sau, chính cái tên Định ấy sẽ trở lại đời cô, theo một cách cô không bao giờ tưởng tượng nổi.