Chương 1: Gã ăn mày lạ lùng

Trước cổng tập đoàn Đại Phát — nơi tôi làm nhân viên phân tích — có một gã ăn mày lạ lùng.

Ông ta trạc sáu mươi, râu tóc bạc phơ, quần áo rách rưới, ngồi ở góc tường đối diện cổng công ty suốt mấy tháng nay. Nhưng ông ta khác hẳn những người ăn xin thông thường. Ông không ngửa tay xin tiền. Ông chỉ ngồi đó, lặng lẽ quan sát dòng người ra vào công ty, ánh mắt sắc sảo một cách kỳ lạ, không giống ánh mắt của một kẻ cùng đường.

Tôi — Trung — hay mua cho ông một ổ bánh mì mỗi sáng, vì thấy thương. Ông nhận, cảm ơn lịch sự, giọng nói trầm và chuẩn mực, không giống giọng của người lang thang. Có gì đó ở ông khiến tôi tò mò.

Một buổi sáng, khi tôi đưa ông ổ bánh mì như thường lệ, ông bỗng nói nhỏ, đủ cho mình tôi nghe: "Cậu làm ở phòng phân tích đúng không? Nghe lời chú, tuần sau đừng ký vào bản báo cáo thẩm định dự án Khu đô thị Tân Hưng. Có vấn đề đấy."

Tôi sững người. Dự án Khu đô thị Tân Hưng là một dự án nội bộ tuyệt mật, chỉ vài người trong ban lãnh đạo và phòng tôi biết. Làm sao một gã ăn mày ngoài cổng lại biết về nó?

"Ông... ông nói gì vậy?" tôi lắp bắp. "Sao ông biết về dự án đó?"

Nhưng ông chỉ cười bí ẩn, cúi đầu ăn bánh mì, không nói thêm.

Tôi về công ty, lòng đầy hoang mang. Một gã ăn mày biết về dự án tuyệt mật của tập đoàn. Chuyện này không bình thường. Hoặc ông ta điên, hoặc... ông ta không đơn giản như vẻ ngoài.

Cả buổi chiều hôm đó tôi không tập trung làm việc nổi. Cái tên "Khu đô thị Tân Hưng" cứ vang lên trong đầu. Dự án này mới chỉ nằm trong vòng bí mật của ban lãnh đạo, chưa công bố nội bộ rộng rãi. Ngay cả tôi, làm ở phòng phân tích, cũng chỉ biết loáng thoáng. Vậy mà một người lang thang ngoài cổng lại nói vanh vách, còn cảnh báo tôi đừng ký. Nếu ông ta chỉ là kẻ điên nói nhảm, sao lại trùng khớp đến vậy? Càng nghĩ, tôi càng thấy gai người, và càng tò mò về lai lịch thật của ông.

Và tôi quyết định tìm hiểu.