Chương 1: Bản hợp đồng hai năm

Diệp ký vào bản hợp đồng hôn nhân trong một buổi chiều mưa, tại phòng làm việc trên tầng bốn mươi của tập đoàn Trần Thị.

Người ngồi đối diện cô là Trần Khôi — tổng giám đốc, ba mươi hai tuổi, gương mặt đẹp lạnh như tạc, ánh mắt không gợn một chút cảm xúc. Anh đẩy tập giấy qua bàn, giọng đều đều như đọc báo cáo: "Hợp đồng hai năm. Cô đóng vai vợ tôi trước mặt bà nội tôi — bà đang bệnh nặng, tâm nguyện cuối là thấy tôi yên bề gia thất. Hết hai năm, chúng ta ly hôn êm thấm. Cô nhận đủ số tiền đã thỏa thuận. Rõ chưa?"

Diệp gật đầu. Cô cần số tiền đó — để trả viện phí cho mẹ, khoản nợ đã dồn cô tới đường cùng. Với cô, đây chỉ là một công việc. Một công việc kỳ lạ, nhưng vẫn là công việc.

"Điều khoản thứ bảy," Khôi nói tiếp, gõ ngón tay lên trang giấy. "Không được nảy sinh tình cảm thật. Đây là giao dịch. Tôi ghét nhất sự lằng nhằng."

Diệp suýt bật cười vì sự đề phòng thái quá ấy, nhưng cô nén lại, chỉ đáp: "Anh yên tâm. Tôi cũng không rảnh để yêu người xem hợp đồng quan trọng hơn con người."

Khôi hơi nhíu mày, có vẻ không quen bị đáp trả. Nhưng anh không nói gì thêm, chỉ ký tên mình bên cạnh chữ ký của cô.

Vậy là họ thành vợ chồng. Trên giấy.

Diệp dọn vào biệt thự của Khôi. Căn nhà rộng như một khách sạn, và lạnh cũng như một khách sạn. Hai người sống hai tầng, ăn hai bữa riêng, gặp nhau chỉ khi cần "diễn" trước bà nội. Trước mặt bà, Khôi khoác vai cô, gọi "vợ à" ngọt như mía lùi. Quay lưng đi, anh lại thành pho tượng.

Diệp không phiền. Cô làm tốt vai của mình: dịu dàng với bà nội, chăm bà từng viên thuốc, kể chuyện cho bà nghe. Bà cụ quý cô ra mặt, nắm tay cô bảo: "Thằng Khôi nhà bà lạnh lùng, con chịu khó thương nó. Nó khổ tâm nhiều, chỉ là không biết nói ra."

Diệp chỉ cười. Cô biết tất cả là diễn. Hai năm, rồi ai về đường nấy.

Cô không ngờ, chưa hết năm đầu, một biến cố đã xóa sạch cái ranh giới mà cả hai cố giữ.