Chương 1: Đứa con riêng

Tôi là Khôi, con riêng của bố với người vợ trước. Mẹ tôi mất sớm. Bố tái hôn, có thêm hai người con với người vợ sau. Và trong cái gia đình ấy, tôi luôn là người thừa.

Bố tôi sáng lập một công ty nội thất gỗ có tiếng. Khi bố còn sống, ông đối xử với tôi công bằng, thậm chí quý tôi vì tôi chịu khó học nghề mộc, hiểu về gỗ hơn cả hai đứa em cùng cha khác mẹ. Bố từng nói: "Thằng Khôi có con mắt với gỗ. Sau này nó sẽ giữ được cái hồn của công ty."

Nhưng bố mất đột ngột khi tôi hai mươi lăm tuổi. Và mọi thứ thay đổi.

Dì — vợ sau của bố — cùng hai đứa em và một số họ hàng bên dì, nhanh chóng nắm quyền kiểm soát công ty. Họ coi tôi là cái gai trong mắt, là mối đe dọa với quyền thừa kế của hai đứa con dì. Và họ bắt đầu tìm cách đẩy tôi ra.

Họ dựng lên một cái cớ: vu cho tôi làm thất thoát một lô hàng, gây thiệt hại cho công ty. Dù tôi không làm, nhưng họ nắm quyền, họ có người, họ có cách bóp méo mọi chứng cứ. Trong một cuộc họp hội đồng, họ biểu quyết đuổi tôi khỏi công ty, cắt luôn phần thừa kế của tôi với lý do "gây thiệt hại nghiêm trọng".

Tôi ra khỏi công ty của chính bố mình, tay trắng, mang tiếng kẻ làm ăn tắc trách. Hai đứa em cùng cha khác mẹ nhìn tôi bằng ánh mắt dửng dưng, thậm chí hả hê. Dì thì lạnh lùng: "Dù sao con cũng là con riêng. Công ty này là của con dì. Con nên tự lo cho mình đi."

Tôi đứng trước cổng công ty — nơi tôi đã gắn bó từ nhỏ, nơi có mùi gỗ thơm quen thuộc — lần cuối. Tôi không khóc, không oán than. Tôi chỉ tự nhủ một điều: bố đã dạy tôi cái nghề, cái hồn của gỗ. Họ có thể đuổi tôi khỏi công ty, nhưng không ai đuổi được cái nghề ra khỏi đôi tay tôi.